Como a internet se tornou ruim

Como a Internet se tornou ruim

Já se passaram 25 anos desde que formei minhas primeiras impressões sobre a Internet. Eu pensei que isso mudaria o equilíbrio de poder das grandes organizações. Eu achava que indivíduos e entidades menores ganhariam mais autonomia. O que vemos hoje não é o que eu esperava naquela época.

Em 1993, não imaginei pessoas tendo sua experiência on-line sendo “alimentadas” por grandes corporações usando algoritmos misteriosos. Em vez disso, imaginei indivíduos controlando, criando e explorando por conta própria.

Em retrospectiva, penso que ocorreram quatro desenvolvimentos que mudaram a direção da Internet.

As massas chegaram à Internet. Muitos dos recém-chegados eram menos experientes tecnicamente, estavam mais interessados ​​em consumir passivamente o entretenimento do que em contribuir criativamente, e eram menos capazes de lidar com conteúdo sem censura de forma madura. Eles estão dispostos a desistir da autonomia em troca de conveniência.
Ao mesmo tempo, a capacidade da inteligência artificial cresceu rapidamente. A melhor inteligência artificial tornou o controle corporativo sobre a experiência do usuário mais econômico do que havia sido o caso anteriormente.
A mentalidade de vencedor leva tudo. Empreendedores e consultores estavam convencidos de que apenas uma empresa em cada segmento de mercado dominaria. Nos últimos anos, isso se tornou quase uma profecia autorrealizável, à medida que os investidores do mercado de ações despejavam dinheiro em empresas líderes, dando a essas empresas a liberdade de experimentar novos empreendimentos comerciais, competir com preços baixos e comprar rivais.
A estrutura peer-to-peer da Internet e os serviços prestados por ela não aumentavam de forma graciosa. A ideia de uma “rede burra” de computação totalmente distribuída deu lugar ao armazenamento em cache de servidores e farms de servidores. O blog pessoal ou site deu lugar ao Facebook e YouTube.
Blogs vs Facebook
Para mim, os blogs simbolizam a “visão antiga” da Internet, e o Facebook sintetiza a nova tendência.

Quando você lê blogs, você faz suas próprias escolhas deliberadas sobre quais escritores seguir. Com o Facebook, você conta com o “feed” fornecido pelo algoritmo de inteligência artificial.

Os escritores de blogs colocam esforço em seu trabalho. Eles desenvolvem um estilo distinto. Em geral, existem dois tipos de posts no blog. Um tipo é uma coleção de links que o blogueiro acredita ser interessante. O outro tipo é uma única referência, para a qual o blogueiro irá fornecer uma cotação e comentários adicionais. No Facebook, muitas postagens são apenas “compartilhamentos” irracionais, em que a pessoa que faz o compartilhamento não acrescenta nada ao que ele ou ela está compartilhando.

Os blogueiros criam “metadados”. Eles colocam suas postagens em categorias e adicionam tags de palavras-chave. Isso permite que os leitores filtrem o que lêem. Ele tem o potencial de permitir uma busca sofisticada de posts por tópico. No Facebook, a inteligência artificial tenta inferir nossos interesses de nosso comportamento. Nós não selecionamos os tópicos.

O ambiente mais popular para ler e escrever blogs é o computador pessoal, que permite que o leitor pense e dê ao redator uma ferramenta para compor e editar vários parágrafos. O ambiente mais popular para ler e postar no Facebook é o telefone inteligente, que favorece a rolagem rápida e as fotos com apenas algumas palavras incluídas.

Catering para o mercado de massa
Antes de agosto de 1995, as residências comuns foram mantidas fora da World Wide Web por significativas barreiras técnicas. Até a Microsoft lançar o Windows 95, as pessoas com computadores Windows não podiam acessar a Internet sem instalar software adicional. E até a América Online fornecer acesso à Web, os usuários do serviço de rede mais popular estavam limitados a e-mails e outros protocolos de Internet mais primitivos.

O outono de 1995 iniciou o período de adoção em massa do mercado da Internet. Outro salto importante ocorreu no início de 2007, quando o iPhone da Apple estimulou o uso de telefones inteligentes com acesso à Internet.

À medida que as massas imigraram para a Internet, o caráter médio dos usuários mudou. Os primeiros colonos estavam muito focados em preservar o anonimato e a privacidade. Recém-chegados parecem mais preocupados em ser notado. Embora os primeiros colonizadores estivessem intrigados com o entretenimento na Internet, na maior parte do tempo eles valorizavam mais seus usos práticos. As chegadas recentes exigem muito mais entretenimento. Os primeiros colonos queriam ser participantes ativos na construção da World Wide Web e para explorar suas várias vertentes. As chegadas recentes são mais usuários passivos de sites como o Google e a Wikipedia.

Hal Varian, um observador atento da tecnologia que se tornou o economista-chefe do Google, escreveu uma vez um artigo que comparava softwares fáceis de aprender com softwares fáceis de usar . Às vezes, um software que é um pouco mais difícil de aprender pode ser mais poderoso. Mas atender ao mercado de massa pode levar os desenvolvedores de software a se concentrarem em tornar o software fácil de aprender, em vez de fácil de usar. Essa distinção pode ser útil para entender como o Facebook triunfou sobre os blogs.

Big Data e grandes organizações
Nos anos 90, muitos de nós pensavam que, como todos poderiam ter seu próprio site, todos os sites da Web foram criados aproximadamente iguais. Na Nação Agente Livre , Dan Pink exuberantemente proclamou que a Internet cumpria a visão de Marx de que os trabalhadores possuíssem os meios de produção. Pensávamos que os “meios de produção” eram computadores conectados à Internet e eram acessíveis aos indivíduos.

Em vez disso, enormes vantagens se acumularam para grandes empresas que poderiam acumular vastos estoques de dados de usuários e depois extrair esses dados usando inteligência artificial. Se os “meios de produção” hoje são Big Data e os algoritmos para explorá-lo, então os meios de produção são muito mais acessíveis para o Facebook, Apple, Amazon e Google do que para indivíduos comuns.

Jardins Murados vs. a Selva
Embora a America Online tenha sido uma poderosa franquia em meados dos anos 90, sua glória logo desapareceu. Nós pensamos que a razão para isso era que a AOL era um “jardim murado”, em oposição à Internet aberta. O padrão que notamos foi que os sistemas fechados tendiam a perder. Esta foi a explicação para a quase morte da Apple Computer, que era muito menos amigável para desenvolvedores externos do que sua concorrente, a Microsoft.

Hoje, o iPhone está muito mais perto de um jardim murado do que os telefones inteligentes que usam o sistema operacional Android. No entanto, o iPhone manteve uma posição de mercado poderosa.

O Facebook está muito mais próximo de um jardim murado do que o mundo dos blogs. Mas o Facebook cresceu rapidamente nos últimos anos e os blogs estão recebendo menos atenção.

Empurre vs. Puxe
A mídia de massa tradicional foi “empurrada” para os usuários. Se você quisesse assistir a um programa de TV em 1970, não poderia gravá-lo ou transmiti-lo. Você teve que transformar seu aparelho no canal certo no momento certo.

A World Wide Web foi projetada como uma tecnologia “pull”. Você faria a escolha de visitar um site, geralmente seguindo links de outros sites.

Grandes corporações e anunciantes estão mais confortáveis ​​com o “push” do que com o “pull”. Mas nos anos 90, parecia que “puxar” ia ganhar. Um dos primeiros esforços na “tecnologia push”, a Pointcast Network, ficou famosa no flop .

Hoje, a “tecnologia push” está em toda parte, na forma de “notificações”. Os consumidores do século XXI, especialmente os proprietários de smartphones, parecem recebê-la.

Fraying na borda
O sistema telefônico tradicional colocou muita inteligência no meio da rede. Os painéis centrais fizeram muito do trabalho de conexão. Os pulsos sonoros percorreram os fios e seu telefone, sentado na borda da rede, não precisou ser inteligente para tornar os pulsos de som inteligíveis. Mas, da mesma forma, seu telefone só podia responder a pulsos de som, não a texto ou vídeo.

Com a Internet, todas as formas de conteúdo são reduzidas a pequenos pacotes digitais, e os roteadores no meio da rede não sabem o que está nesses pacotes. Somente quando os pacotes chegam ao destino, eles são remontados e convertidos em texto, som ou vídeo por um dispositivo inteligente localizado na borda.

Assim, a Internet foi descrita como uma rede burra com inteligência no limite. Uma das características de tal rede é que é difícil censurar. Se você não souber o conteúdo dos pacotes até que eles atinjam a borda, será tarde demais para censurá-los.

Hoje, os governos estão mais aptos a enfrentar o desafio de censurar a Internet. Parte da razão é que a Internet é menos descentralizada do que era antes. Acontece que, para processar o volume de conteúdo de hoje com eficiência, a Internet precisa de mais inteligência na própria rede.

O advento da “computação em nuvem” também altera a relação entre a borda e a rede. A “nuvem” é um centro inteligente, e os muitos dispositivos que dependem da “nuvem” são, a esse respeito, um pouco menos inteligentes que os computadores que usaram a Internet nos anos 90.

Outro fator é a importância dos principais provedores de serviços, como o Google e o Facebook. Esses mega-sites dão aos oficiais do governo alvos para atacar quando não estão satisfeitos com o que vêem.

Governança
Um dos aspectos da Internet que mais me intrigou em 1993 foi seu mecanismo de governança. Você pode obter o sabor lendo a breve história da Internet , escrita há vinte anos. Em particular, observe a função dos Grupos de Trabalho de Solicitações de Comentários (RFCs) e da Força-Tarefa de Engenharia da Internet, aos quais me referirei como IETFs.

Eu comparo IETFs com agências do governo desta maneira:

– IETFs são formados por voluntários de tempo parcial ou de duração limitada, cuja compensação vem de seus empregadores regulares (universidades, corporações, agências governamentais). As agências são formadas por funcionários permanentes em período integral, usando dólares do contribuinte.

– IETFs resolvem os problemas em que trabalham. As agências perpetuam os problemas em que trabalham.

Um grupo particular de engenheiros em um IETF se desfaz depois de ter resolvido seu problema. Uma agência nunca se desfaz.

Quando ouço pedidos de regulamentação governamental da Internet, para mim isso parece um retrocesso. A abordagem da IETF à regulação parece muito melhor do que a abordagem da agência.

Coisas poderiam mudar
Chame-me um esnobe ou um velho fogy, mas não estou feliz com o que a Internet é hoje. Eu acredito que as coisas podem mudar. Eu acho que muitas pessoas estão insatisfeitas com o estado atual da Internet. Mas eu suspeito que o inimigo é nós.

Não tenho certeza de como será a solução. Eu não acho que regular o Facebook seja a resposta, especialmente se o principal condutor da regulamentação é que as pessoas estão chateadas que Donald Trump venceu a eleição de 2016.

Eu não acho que blockchain é a resposta, mesmo que tenha algumas das características da Internet dos anos 90. Eu tenho pouca confiança de que blockchain pode escalar graciosamente, dado o que vimos até agora e da maneira que a Internet evoluiu. E mesmo que blockchain consiga superar problemas de escalonamento, acho que a lição dos últimos 25 anos é que a cultura empurra a tecnologia com mais força do que a tecnologia impulsiona a cultura.

Acho que o desafio que enfrentamos na Internet é o desafio que enfrentamos na sociedade em geral. Em nosso mundo moderno, nós prosperamos fazendo menos nós mesmos e obtendo mais dos serviços prestados pelos outros. Mas parece que somos tentados a nos tornar passivos e descuidados ao ceder o poder a governos e outras grandes organizações.

Em resumo, como podemos sustentar uma ética de responsabilidade individual enquanto desfrutamos dos benefícios da extrema interdependência?

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